Um voo doméstico na Austrália sofreu um atraso de duas horas depois que uma cobra foi encontrada no compartimento de carga do avião, disseram autoridades nesta quarta-feira, 2.

O animal foi encontrado na terça-feira, 1º, quando os passageiros estavam embarcando no voo VA337 da Virgin Australia no Aeroporto de Melbourne com destino a Brisbane, de acordo com o apanhador de cobras Mark Pelley.

Ela era uma inofensiva cobra-arborícola verde de 60 centímetros. Mas Pelly disse que pensou que ela poderia ser venenosa quando se aproximou dela no porão escuro.

"Foi só depois que peguei a cobra que percebi que ela não era venenosa. Até aquele momento, ela parecia muito perigosa para mim", afirmou. A maioria das cobras mais venenosas do mundo é nativa da Austrália.

Quando ele entrou no compartimento de carga, o animal estava escondido atrás de um painel e poderia ter desaparecido mais profundamente no avião.

Pelley disse que informou a um engenheiro aeronáutico e à equipe da companhia aérea que eles teriam que esvaziar a aeronave se a cobra desaparecesse dentro do avião.

"Eu disse a eles que, se não conseguisse capturá-la de uma só vez, ela passaria pelos painéis e vocês teriam que esvaziar o avião, porque naquele momento eu não sabia que tipo de cobra era", contou.

"Mas, felizmente, eu a peguei na primeira tentativa e a capturei", acrescentou. "Se eu não a tivesse capturado na primeira vez, os engenheiros e eu estaríamos desmontando um Boeing 737 à procura de uma cobra agora mesmo."

O apanhador de cobras disse que levou 30 minutos de carro até o aeroporto e foi atrasado pela segurança antes que pudesse chegar ao avião. Um funcionário da companhia aérea disse que o voo atrasou cerca de duas horas.

Como a cobra é nativa da região de Brisbane, Pelley suspeita que ela tenha vindo a bordo dentro da bagagem de um passageiro e escapado durante o voo de duas horas de Brisbane para Melbourne.

Por motivos de quarentena, a cobra não pode ser devolvida à natureza.

Ela é de uma espécie protegida e foi entregue a um veterinário de Melbourne para encontrar um lar com um tratador de cobras licenciado.