A flora intestinal e a saúde mental

A flora, ou microbiota intestinal, é o conjunto de microrganismos, composto majoritariamente por bactérias, que habita o trato gastrointestinal e, por meio da produção de inúmeras substâncias, modula diversos setores orgânicos, provavelmente todos. 

Muitos estudos comparam sua composição quanto aos efeitos protetivos e prejudiciais sobre vários sistemas do corpo humano, via de regra, realçando a importância das escolhas alimentares nesta relação.

Um número impressionante de pesquisas aponta vínculos fortes entre o consumo alimentar e a construção de microbiotas específicas, o que sugere que modular seus componentes por meio da dieta seja parte do modelo ideal de nossa autogestão orgânica. 

Dietas ricas em gorduras saturadas, proteínas e carboidratos simples são reiteradamente associadas à indução da proliferação de flora intestinal danosa, capaz de promover doenças inflamatórias intestinais, entre outras patologias, enquanto dietas compostas por cereais integrais, leguminosas, frutas, oleaginosas, hortaliças, raízes e sementes oferecem proteção ao intestino e substanciais proveitos para o metabolismo da glicose, e mais uma longa lista protetiva

Entre tantos outros exemplos, é a conexão entre as saúdes digestiva e mental que tem atraído atenção extrema da comunidade científica mundo afora, com robustas evidências dessa associação, como as apresentadas nos parágrafos a seguir.

Estudo turco recente constatou que alimentos fermentados, como iogurte, kombucha, tempeh e missô, fornecem neuroproteção destacada, reduzindo quadros de ansiedade e depressão, oferecendo melhor resposta ao estresse e benefícios cognitivos.

Pesquisadores da Coreia do Sul divulgaram, no início deste ano, um estudo que avaliou mais de 20 mil adultos que consumiam regularmente vegetais e derivados de soja fermentados, demonstrando menor prevalência de sintomas depressivos e ideação suicida entre aqueles que adotavam esse padrão dietético.

A formação da flora intestinal começa ainda na vida intrauterina e, ao longo de toda a vida, é influenciada por diversos fatores ambientais; porém, o padrão alimentar é, seguramente, o principal agente protetor, o que valida a afirmação de que somos aquilo que comemos.

Antonio Carlos do Nascimento é doutor em endocrinologia pela Faculdade de Medicina da USP e membro da Sociedade de Endocrinologia e Metabologia.